リオウルート１

「リオウ！？」

　月明かりの中に浮かび上がっても拭えない漆黒の闇が、背を向けて立ちはだかった。月を暗雲が覆い隠し、一凪の風がランプの炎を吹き飛ばす。メルローデの部屋は完全な夜に溶け込んだ。

「ほう？　珍客だな」

　侵入者が面白そうに軽口を叩く。メルローデはその声を聞いてはっとした。
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物語を語ろう・３０（後半）

◇



　いつものように部屋で本を開いていると、父が外交でいないからと、嬉しそうに部屋に入ってきた姉に腕を引かれ、外に出たことがあった。あれはもう十年以上前になる。
　今まで外に出るといえば、父のお客に紹介されるためだとか、気まぐれで祭りに連れて行ってもらえるときだけで、こうして姉とふたりでこっそり出かけるといったことは、初めてだった。
　あの男に知られたらどんな仕置きを受けるかと怯えていると、姉は大丈夫だと笑ってくれた。
　ふたりで手をつないで街に入ると、中は活気で溢れていた。初めて見るものや、初めてのにおい。何もかもが初めてで、新鮮で、夢の中にいるようだった。現実だと教えてくれたのは、手を握ってくれる姉のぬくもり。あの男が決して与えてはくれなかったもの。姉は欲しいものを全て与えてくれた。すごいとはしゃぐと、姉はうなずいた。

「大人になったら、いつでも好きなときに街へ行けるのよ」
「大人になったら？」
「そう！　だから私、早く大人になりたいの。大人になったら結婚して、家から出るの」

　姉の無邪気な発言に、弟は言葉を失った。

「お父様のためにいくら頑張っても、私では無理なの。だって貴方がいるから」

　姉は寂しそうに弟を見つめ、きゅっと手を握り直す。

「男の子ってうらやましいわ。でも性別は神様がお決めになったことだから、仕方がないわね。お父様の期待に応えてあげてね。それができるのは、あなただけなのよ」



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